हार्दिक पांड्या की टीम इंडिया में वापसी गौतम गंभीर के लिए सबसे बड़ा चिंता का विषय बना हुआ है। पांड्या के टीम में होने से एक अतिरिक्त बल्लेबाज और गेंदबाज का कुशन मिल जाता है। उनके रहने से प्लेइंग XI एकदम बैलेंस नजर आती है।
हालांकि उनकी चोट ने हर किसी को परेशान किया हुआ है। हाल ही में हुई अफगानिस्तान के खिलाफ टी20 सीरीज में उन्हें वापसी करनी थी, मगर सीरीज से पहले उन्हें नई चोट लगी, जिस वजह से इंतजार बढ़ा। पांड्या को अब ऑस्ट्रेलिया ए के खिलाफ इंडिया ए की टीम में चुना गया था, ताकि उन्हें न्यूजीलैंड दौरे से पहले मैच प्रैक्टिस का मौका मिल सके। हालांकि अब वह इस सीरीज से भी बाहर होते हुए नजर आ सकते हैं।
टाइम्स ऑफ इंडिया की रिपोर्ट के अनुसार, हार्दिक पांड्या की कॉम्पिटिटिव क्रिकेट में वापसी में फिर से देरी हो गई है क्योंकि यह ऑलराउंडर 6 अक्टूबर से पुडुचेरी में ऑस्ट्रेलिया A के खिलाफ इंडिया A के तीन मैच नहीं खेल पाएगा। इस हफ्ते की शुरुआत में ऑलराउंडर को फिर से दाहिनी पिंडली में दर्द हुआ और उनका नया स्कैन हुआ। उनकी निगरानी कर रही BCCI की मेडिकल टीम ने उन्हें और आराम करने की सलाह दी है। 32 साल का यह खिलाड़ी क्रिकेट में वापसी के करीब था, लेकिन पिंडली में बार-बार होने वाली दिक्कत ने पिछले कुछ महीनों में BCCI सेंटर ऑफ एक्सीलेंस में उसकी सारी तरक्की पर पानी फेर दिया है।
रिपोर्ट में आगे कहा गया है, इसी चोट की वजह से उन्हें अफगानिस्तान T20Is के लिए सिलेक्शन से बाहर कर दिया गया था। ऐसा समझा जाता है कि उन्हें एशियन गेम्स में देर से एंट्री के लिए भी कंसीडर किया जा रहा था, लेकिन दुर्भाग्यपूर्ण घटना सिलेक्शन के दिन के करीब हुई – पहले अफगानिस्तान ODIs से पहले और फिर बाद में उसी टीम के खिलाफ T20Is के लिए।
अगले 10-15 दिनों तक कोई फिजिकल एक्टिविटी नहीं होने के कारण, यह बहुत शक है कि पांड्या अगले महीने न्यूजीलैंड के खिलाफ T20Is के लिए भी अवेलेबल होंगे। सिलेक्टर्स पांच T20Is के बाद होने वाले ODIs के लिए सीधे उन पर विचार करते समय भी सावधानी बरतेंगे।
टीम मैनेजमेंट का अपने प्रीमियर ऑलराउंडर के लिए निराशाजनक इंतजार जारी है, लेकिन वे समझते हैं कि जल्दबाजी वाला तरीका नहीं अपनाया जाएगा क्योंकि 2027 वर्ल्ड कप ही आखिरी गोल है।
इंडियन क्रिकेट बोर्ड की तरफ से अभी तक कोई ऑफिशियल बयान नहीं आया है। हालांकि, सूर्यांश शेडगे अभी BCCI CoE में काम कर रहे हैं और उन्हें तीन इंडिया A गेम्स के लिए हार्दिक की जगह लिया जा सकता है।