टीम इंडिया के ऑस्ट्रेलिया दौरे से पहले जो सवाल उठ रहे थे, वो वनडे सीरीज के 2 मैच पूरे होने के बाद और तेज हो गए. क्या विराट कोहली का ये आखिरी दौरा है? क्या विराट कोहली अब रिटायर होने वाले हैं? पर्थ और एडिलेड में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ खेले गए दोनों मैच में कोहली अपना खाता भी नहीं खोल पाए और इसके कारण उनके करियर पर पहले से भी ज्यादा सवाल उठने लगे हैं. मगर संन्यास के अलावा अब एक सवाल ये भी पूछा जा रहा है- कोहली की जगह कौन लेगा?
करीब साढ़े चार महीने तक क्रिकेट मैदान और साढ़े 7 महीने तक इंटरनेशनल क्रिकेट से दूर रहने के बाद विराट कोहली ने ऑस्ट्रेलिया दौरे से वापसी की. ऐसे में कोहली के प्रदर्शन पर हर किसी की नजरें हैं. खास तौर पर टी20 और टेस्ट क्रिकेट से संन्यास ले चुके कोहली अब सिर्फ वनडे फॉर्मेट में एक्टिव हैं और एक ही फॉर्मेट में खेलने के कारण क्या वो लगातार इंटरनेशनल क्रिकेट में रन बना सकेंगे, ये हर कोई देखना चाहता था. मगर ये वापसी उनके लिए उम्मीद के मुताबिक नहीं रही.
ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ शुरुआती दोनों मैच में कुल 12 गेंद खेलने के बाद भी कोहली खाता नहीं खोल सके, जिसने उनके खिलाफ आवाजों को बुलंद कर दिया. यहां तक कि कोहली के सबसे बड़े समर्थकों में से एक पूर्व कोच रवि शास्त्री तक को ये कहना पड़ गया कि कोहली के पास अब ज्यादा वक्त नहीं है और उन्हें रन बनाने ही पड़ेंगे, क्योंकि टीम में जगह बनाने के लिए कंप्टीशन काफी ज्यादा है. ऐसे में अगर कोहली पूरी सीरीज में नाकाम होते हैं तो उनको हटाने या उनसे रिटायर होने की मांग करने वाली आवाजें तेज हो जाएंगी.
मगर सवाल ये भी है कि कोहली की जगह लेने के लिए टीम इंडिया के पास विकल्प कौन हैं? इसमें दो नाम बहुत खास हैं- तिलक वर्मा और रियान पराग. इसमें भी बाएं हाथ के बल्लेबाज तिलक वर्मा आगे नजर आते हैं, जिन्होंने टी20 इंटरनेशनल में अपने प्रदर्शन से काफी प्रभावित किया है. हाल ही में एशिया कप के फाइनल में टीम इंडिया के लिए मैच जिताऊ पारी खेलकर तो तिलक ने अपनी बल्लेबाजी और काबिलियित की गहरी छाप छोड़ी है.
सिर्फ 22 साल के तिलक के पक्ष में उनकी उम्र के अलावा अच्छा फील्डर होना, पार्ट टाइम स्पिनर होना और कोच गौतम गंभीर का पूरा सपोर्ट अहम पहलू हैं. तिलक ने अभी तक भारत के लिए सिर्फ 4 वनडे खेले हैं, जिसमें 68 रन ही बना सके हैं लेकिन उनका लिस्ट ए रिकॉर्ड दमदार है. टॉप और मिडिल ऑर्डर में बैटिंग करने वाले तिलक ने 41 लिस्ट ए (वनडे) में करीब 46 की औसत से 1645 रन बनाए हैं. साथ ही 9 विकेट भी उन्होंने लिए हैं.
वहीं रियान पराग भी एक अच्छा विकल्प हो सकते हैं, जो बतौर ऑलराउंडर तिलक से ज्यादा बेहतर विकल्प हैं. हालांकि चोट और फॉर्म के कारण पिछले एक साल से रियान टीम इंडिया से बाहर हैं और 10 इंटरनेशनल मैच के छोटे से करियर में 121 रन ही बना सके हैं. मगर असम से आने वाले 23 साल के इस युवा खिलाड़ी ने घरेलू क्रिकेट में अपनी क्षमताओं का अच्छे से प्रदर्शन किया है. 53 लिस्ट ए मैच में वो करीब 43 की औसत से 1922 रन बना चुके हैं और 53 विकेट भी झटक चुके हैं. फील्डिंग में तो उनका कोई जवाब है ही नहीं.
हालांकि, इन सबके बावजूद किसी भी विकल्प का चयन तभी हो पाएगा, जब विराट कोहली या सेलेक्टर्स अपना फैसला सुनाते हैं. फैंस को तो यही उम्मीद होगी कि ऑस्ट्रेलिया दौरे के बाद कोहली नवंबर-दिसंबर में साउथ अफ्रीका के खिलाफ वनडे सीरीज भी खेलें और कुछ रन बनाकर टीम में आगे खेलते रहने के लिए अपनी दावेदारी पेश करें. मगर आगे जो भी होगा, इतना साफ है कि टीम इंडिया के पास विकल्पों की कमी नहीं है.