लीड्सः श्रीलंका का क्या शानदार प्रदर्शन रहा। खासकर जोस बटलर के मैदान से बाहर जाने के बाद। इसका श्रेय नए ICC नियम को भी जाता है, जिसके तहत 34वें ओवर के बाद सिर्फ़ एक ही गेंद का इस्तेमाल होता है।
अगर यह नियम न होता, तो श्रीलंका शायद 50 ओवर पूरे होने से पहले ही बुरी तरह हार जाता। पुरानी और घिसी हुई गेंद रिवर्स स्विंग हो रही थी और असिथा व एशान मलिंगा ने बेहतरीन गेंदबाज़ी की। 37वें ओवर से लेकर 50वें ओवर के आखिर तक,उन्होंने सिर्फ़ एक चौका और एक छक्का दिया और यही दोनों टीमों के बीच जीत-हार का अंतर साबित हुआ।
लीड्स के हेडिंग्ले में खेले गए दूसरे वनडे में कुसल मेंडिस के शतक और डुनिथ वेलालेज के तीन विकेट की बदौलत श्रीलंका ने इंग्लैंड दौरे पर अपनी पहली जीत दर्ज की और सीरीज 1-1 से बराबर कर ली। हाई-स्कोरिंग मुकाबले में श्रीलंका के 321-6 के जवाब में इंग्लैंड ने 305-9 रन बनाए। मैच के दौरान बटलर इंग्लैंड को जीत की ओर ले जाते दिख रहे थे, लेकिन तभी उनकी हैमस्ट्रिंग में चोट लग गई।
वह 67 रन पर रिटायर्ड हर्ट हो गए, लेकिन जब श्रीलंका ने अहम विकेट लेकर मैच में वापसी की, तो लंगड़ाते हुए बटलर क्रीज पर वापस आए। उस समय इंग्लैंड को आखिरी दो ओवरों में 20 रनों की जरूरत थी। हालांकि वह सिर्फ़ दो रन और जोड़ पाए और डीप मिड-विकेट पर कैच आउट हो गए। उनके आउट होने के साथ ही इंग्लैंड की जीत की उम्मीदें लगभग खत्म हो गईं।
सीरीज जीतने के लिए इंग्लैंड को आखिरी 10 ओवरों में सिर्फ़ 63 रनों की जरूरत थी, लेकिन श्रीलंकाई गेंदबाजों ने उन्हें रोक दिया। श्रीलंका के कप्तान मेंडिस ने टॉस जीतकर बल्लेबाजी करने का फैसला किया। उन्होंने खुद शानदार खेल दिखाते हुए 121 रन बनाए और कामिंदु मेंडिस (जिन्होंने 54 रन बनाए) के साथ दूसरे विकेट के लिए 137 रनों की साझेदारी की।
जेमी ओवरटन की गेंदबाजी पर फाइन लेग पर गस एटकिंसन ने कुसल मेंडिस का कैच छोड़ दिया (जब वह 17 रन पर थे)। इसके बाद शतक से एक रन दूर उन्हें एक और जीवनदान मिला। ओवरटन की गेंद पर उन्हें ‘कैच बिहाइंड’ आउट दिया गया था, लेकिन उन्होंने तुरंत रिव्यू लिया और टीवी अंपायर ने पाया कि गेंद बल्ले से नहीं लगी थी।
अगली गेंद पर उन्होंने कवर ड्राइव लगाकर अपना सातवां वनडे शतक पूरा किया। पवन रत्नायके ने रन आउट होने से पहले 39 गेंदों में 48 रन बनाए और जनिथ लियानागे ने 32 रन बनाए। लियानागे, जोफ्रा आर्चर का एकमात्र विकेट बने। जबकि इंग्लैंड के इस तेज़ गेंदबाज़ ने 1-65 के महंगे आंकड़े दर्ज किए। इंग्लैंड की पारी की शुरुआत शानदार रही।
उन्होंने श्रीलंका की खराब गेंदबाज़ी का फ़ायदा उठाया और टॉम बैंटन व बेन डकेट ने शुरुआती 20 ओवरों में 143 रनों की ओपनिंग पार्टनरशिप की। लेकिन अचानक, बाएं हाथ के स्पिनर डुनिथ वेलालागे ने डकेट (67) को बोल्ड किया और बैंटन (61 गेंदों में 73 रन) को स्टंप आउट कराया, साथ ही कप्तान हैरी ब्रूक को भी एक रन पर फंसाकर आउट किया।
उन्होंने अपने 10 ओवरों में 3-49 के आंकड़े दर्ज किए। चोटिल होने से पहले बटलर ने मैच का रुख़ फिर से इंग्लैंड के पक्ष में मोड़ दिया था, लेकिन एक रन पूरा करने के लिए स्ट्रेच करते समय उनकी मांसपेशी में खिंचाव (टियर) आ गया। इंग्लैंड ने मंगलवार को चेस्टर-ले-स्ट्रीट में पहला वनडे 89 रनों से जीता और निर्णायक मुक़ाबला रविवार को लंदन के द ओवल में होगा।