सबालेंका ने अमेरिका की 18 वर्षीय युवा खिलाड़ी इवा जोविक को सीधे सेटों में 6-3, 6-0 से हराया।
मेलबर्न में मौसम अत्यधिक गर्म रहा और तापमान 40 डिग्री सेल्सियस (104 डिग्री फ़ारेनहाइट) से ऊपर पहुंचने की आशंका के चलते रॉड लेवर स्टेडियम में सबालेंका और जोविक का मुकाबला छत खुली रखकर खेला गया। वहीं, पुरुष क्वार्टरफाइनल में अलेक्जेंडर ज़्वेरेव और अमेरिका के 20 वर्षीय खिलाड़ी लर्नर टिएन के बीच मैच के लिए छत बंद कर दी गई।
सबालेंका का दबदबा कायम
महिला वर्ग में सबालेंका ने पहले सेट की शुरुआत में ही जोविक पर दबदबा बना लिया। उन्होंने 3-0 की बढ़त बनाई और सेट अपने नाम किया। जोविक ने वापसी की कोशिश की, लेकिन पहले सेट के नौवें गेम में उन्हें तीन ब्रेकपॉइंट के मौके मिलने के बावजूद सफलता नहीं मिली। दूसरे सेट में सबालेंका ने अपने खेल में सुधार किया और 5-0 की बढ़त बना दी। अंततः, सबालेंका ने ऐस लगाकर मैच प्वाइंट बनाया और एक और ऐस से जीत अपने नाम की।
सेमीफाइनल में पहुंचने के बाद सबालेंका ने क्या कहा?
पिछले दौर में कनाडा की 19 वर्षीय विक्टोरिया एमबोको को हराने वाली सबालेंका ने कहा, “पिछले कुछ राउंड में मुझे युवा खिलाड़ियों ने कड़ी चुनौती दी। यह अविश्वसनीय खिलाड़ी हैं। यह काफी मुश्किल मैच था। स्कोर मत देखिए, यह बिल्कुल आसान मैच नहीं था। उसने शानदार खेल दिखाया और मुझे अपने खेल का स्तर बढ़ाने के लिए प्रेरित किया।”
अलेक्जेंडर ज्वेरेव भी सेमीफाइनल में पहुंचे
पुरुष वर्ग में तीसरे वरीयता प्राप्त ज्वेरेव ने बंद छत के नीचे अपने खेल का पूरा फायदा उठाया और टिएन को 6-3, 6-7 (5), 6-1, 7-6 (3) से हराकर अंतिम चार में प्रवेश किया। ज्वेरेव ने मैच में 24 ऐस लगाए और केवल एक डबल फॉल्ट किया। यह किसी ग्रैंडस्लैम टूर्नामेंट में उनका दसवां सेमीफाइनल था। मैच के बाद ज्वेरेव ने कहा, “वह बेहतरीन खिलाड़ी है। पिछले साल की तुलना में उसके खेल में काफी सुधार हुआ है। उसने बेसलाइन से जिस तरह का खेल दिखाया, वह अद्वितीय था। मुझे लगता है उसने अभिश्वसनीय खेल का प्रदर्शन किया।”
इस जीत के साथ सबालेंका अब अपने तीसरे ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब की ओर कदम बढ़ा रही हैं, जबकि ज्वेरेव की नजर पहले ग्रैंडस्लैम खिताब पर टिक गई है। दोनों खिलाड़ियों ने अपने शानदार प्रदर्शन से दर्शकों को रोमांचित किया और आगामी सेमीफाइनल मुकाबलों के लिए बढ़ा दी।