टी20 वर्ल्ड कप 2026 में टीम इंडिया का प्रदर्शन कैसा रहेगा, ये इस बात पर निर्भर करेगा कि स्टार ऑलराउंडर हार्दिक पंड्या टूर्नामेंट में अपना दम दिखा पाते हैं या नहीं. पिछले वर्ल्ड कप में भारतीय टीम की खिताबी जीत में बड़ी भूमिका निभाने वाले हार्दिक से इस बार भी ऐसी ही उम्मीद होगी. सिर्फ बल्लेबाजी या गेंदबाजी में ही नहीं, बल्कि फील्डिंग में भी हार्दिक टूर्नामेंट में बड़ा अंतर पैदा कर सकते हैं. फील्डिंग से वो कैसे टीम की मदद कर सकते हैं, इसका एक नजारा भारत-न्यूजीलैंड के बीच तीसरे टी20 मैच में दिखा, जहां हार्दिक ने पहले ही ओवर में एक हैरतअंगेज कैच लपक लिया.
गुवाहाटी में टी20 सीरीज के तीसरे मैच में भारतीय टीम पहले गेंदबाजी करने उतरी. इस बार अर्शदीप सिंह नहीं थे तो गेंदबाजी की शुरुआत युवा पेसर हर्षित राणा ने की. ओवर की तीसरी ही गेंद पर न्यूजीलैंड को पहला झटका लग गया, जब डेवन कॉनवे आउट हो गए. इसके साथ ही हर्षित राणा ने इस दौरे में लगातार पांचवीं बार कीवी ओपनर को अपना शिकार बना दिया. हर्षित ने वनडे सीरीज के तीनों मैच में कॉनवे को पवेलियन लौटाया था. फिर इस सीरीज के दो मैच में ही उन्हें टीम में जगह मिली और दोनों मैच में भारतीय पेसर ने कॉनवे का विकेट झटका.
हर्षित ने तो ये कमाल किया लेकिन ये संभव नहीं हो पाता, अगर हार्दिक अपना कमाल नहीं दिखाते. हुआ यूं कि कॉनवे ने मिड ऑफ के ऊपर से शॉट खेलना चाहा लेकिन गेंद पूरी तरह से उनके बल्ले के बीचों-बीच नहीं लगी. ऐसे में शॉट ज्यादा दूर नहीं गया. मगर मिड ऑफ पर तैनात हार्दिक की पहुंच से गेंद दूर थी. ऐसे में वो दो कदम पीछे के लिए हटे और उसी स्थिति में पीछे की ओर ही हवा में ऊंची छलांग लगा दी. हार्दिक ने इस हैरतअंगेज अंदाज में गेंद को लपक लिया लेकिन मैदान पर गिर गए. इसके बावजूद उन्होंने गेंद को गिरने नहीं दिया और भारत को पहली सफलता दिलाई.
मैच की बात करें तो टीम इंडिया इस मुकाबले में सीरीज अपने नाम करने के इरादे से उतरी. इस मैच में भारतीय टीम ने प्लेइंग-11 में दो बदलाव किए. पिछले दोनों मैच जीतने वाली प्लेइंग-11 का हिस्सा रहे तेज गेंदबाज अर्शदीप सिंह और स्पिनर वरुण चक्रवर्ती को इस मुकाबले से आराम दिया गया था. ऐसे में अर्शदीप की जगह स्टार तेज गेंदबाज जसप्रीत बुमराह की वापसी हुई, जबकि लेग स्पिनर रवि बिश्नोई को भी मौका मिला है. इस तरह बिश्नोई की 11 महीने बाद टीम इंडिया की प्लेइंग-11 में वापसी हुई.