पाकिस्तान क्रिकेट में गड़बड़झाला होते ही रहता है. कभी खिलाड़ियों की लड़ाई तो कभी बोर्ड और खिलाड़ियों की लड़ाई, तो कभी मैच फिक्सिंग जैसे बवाल. तमाशे और पाकिस्तान क्रिकेट का बहुत पुराना साथ है. ऐसी ही गड़बड़ियों में से एक है ‘एज फ्रॉड’ यानि उम्र से जुड़ी धोखाधड़ी, जो पाकिस्तान क्रिकेट में खूब फैली हुई है. इसको लेकर अक्सर ही पाकिस्तान क्रिकेट में आरोप-प्रत्यारोप चलते रहते हैं. मगर अब तो पाकिस्तान के ही एक पूर्व दिग्गज क्रिकेटर ने बड़ा दावा किया है कि अंडर-19 टीम के खिलाड़ी खुद को 17-18 साल का बताते हैं लेकिन उम्र काफी ज्यादा होती है.
हाल ही में पाकिस्तान ने अंडर-19 एशिया कप 2025 का खिताब जीता था. इसके बाद से ही पाकिस्तानी टीम की उनके देश में जमकर वाह-वाही हो रही है. मगर जश्न के इस माहौल के बीच में पूर्व तेज गेंदबाज मोहम्मद आसिफ ने पाकिस्तान में अंडर-19 क्रिकेट की हकीकत को सबके सामने लाकर रख दिया है. आसिफ ने पाकिस्तान क्रिकेट में एज फ्रॉड की कड़वी सच्चाई का जिक्र किया है और देश के पूर्व कप्तान शाहिद अफरीदी तक को इसका गुनहगार बताया है.
पाकिस्तानी अंडर-19 टीम के बारे में बात करते हुए एक इंटरव्यू में आसिफ ने कहा, “कागजों में अक्सर पाकिस्तानी खिलाड़ी सिर्फ 17-18 साल के होते हैं लेकिन असल में वो 27-28 साल के होते हैं. शाहिद अफरीदी इसका सबसे बड़ा उदाहरण है.” पूर्व पाकिस्तानी ऑलराउंडर अफरीदी अक्सर अपनी उम्र के कारण हमेशा से ही आलोचकों के निशाने पर रहे हैं और हमेशा उनका ये कहकर मजाक उड़ाया जाता है कि वो अभी बहुत छोटे हैं. सच्चाई ये भी है कि 1996 में अपना डेब्यू करने वाले अफरीदी अभी भी सिर्फ 48 साल के हैं.
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वैसे कम उम्र बताकर क्रिकेट में दाखिला लेने की समस्या सिर्फ पाकिस्तान ही नहीं, बल्कि दक्षिण एशिया के कई देशों में फैली है. भारत में भी इसके कई मामले सामने आए हैं, जिसमें एज फ्रॉड की शिकायतें की गई हैं. वहीं अफगानिस्तान में भी धड़ल्ले से झूठी उम्र दिखाकर कई खिलाड़ी अंडर-19 लेवल पर खेलते हुए देखे गए हैं. इसी तरह श्रीलंका और बांग्लादेश में भी इस तरह की शिकायतें आई हैं.