साउथ अफ्रीका के खिलाफ टेस्ट सीरीज के लिए भारतीय टीम का ऐलान हो चुका है और स्टार विकेटकीपर-बल्लेबाज ऋषभ पंत की वापसी हो गई है. इंग्लैंड में लगी चोट के कारण पंत बाहर चल रहे थे और वेस्टइंडीज के खिलाफ पिछली टेस्ट सीरीज में हिस्सा नहीं ले पाए थे. मगर अब उनकी वापसी हो गई है और वो ही विकेटकीपिंग की जिम्मेदारी संभालेंगे. इसके चलते ध्रुव जुरेल को बाहर बैठना पड़ेगा, जो पंत की जगह विकेटकीपिंग कर रहे थे. मगर जुरेल ने अब एक धमाकेदार शतक जमाकर टीम मैनेजमेंट को चैलेंज कर दिया है कि वो कैसे उन्हें प्लेइंग 11 से बाहर कर सकते हैं.
भारत-साउथ अफ्रीका के बीच टेस्ट सीरीज से पहले इंडिया-ए और साउथ अफ्रीका-ए के बीच अनौपचारिक टेस्ट सीरीज खेली जा रही है. इस सीरीज के दूसरे मैच के पहले दिन ही ध्रुव जुरेल ने एक ऐसी पारी खेली, जिसके दम पर उन्होंने टेस्ट सीरीज के लिए अपनी दावेदारी पेश की. जुरेल की ये पारी ऐसे वक्त में आई, जब भारतीय टीम की हालत बेहद खराब थी और उसके टॉप ऑर्डर के स्टार बल्लेबाज पवेलियन लौट चुके थे.
गुरुवार 6 नवंबर से ये मैच शुरू हुआ और इंडिया ए पहले बैटिंग करने उतरी. मगर इस मैच में खेल रहे केएल राहुल, साई सुदर्शन, कप्तान ऋषभ पंत और देवदत्त पडिक्कल जैसे टेस्ट टीम के सदस्य नाकाम रहे और टीम इंडिया ने सिर्फ 126 रन तक अपने 7 विकेट गंवा दिए. ऐसी स्थिति में जहां टीम के 150 रन बनने भी मुश्किल लग रहे थे, वहां जुरेल ने लोअर ऑर्डर के साथ मिलकर टीम को एक ठीक-ठाक स्कोर तक पहुंचाया. जुरेल ने कुलदीप यादव के साथ मिलकर 79 रन जोड़े और फिर अपना बेहतरीन शतक भी पूरा किया.
इंडिया ए की पारी आखिरकार 255 रन पर खत्म हुई लेकिन साउथ अफ्रीका ए के गेंदबाज ध्रुव जुरेल को आउट नहीं कर सके. युवा विकेटकीपर-बल्लेबाज 132 रन की बेहतरीन पारी खेलकर नाबाद लौटे, जिसमें 12 चौके और 4 छक्के शामिल थे. जुरेल की ये पारी टेस्ट सीरीज शुरू होने से ठीक पहले आई है, जिसमें वो टीम इंडिया के बैक-अप विकेटकीपर की भूमिका में होंगे.
मगर अपनी बैटिंग से 24 साल के इस विकेटकीपर-बल्लेबाज ने कोच गौतम गंभीर और कप्तान शुभमन गिल के सामने चैलेंज रखा है कि वो ऐसी बेहतरीन फॉर्म में चल रहे खिलाड़ी को कैसे बाहर करेंगे. जुरेल ने वेस्टइंडीज के खिलाफ टेस्ट सीरीज में एक शतक और एक अर्धशतक जमाकर अपनी दावेदारी मजबूत की थी. अब पंत के आने से वो विकेटकीपर तो नहीं रहेंगे लेकिन टीम इंडिया के पास नंबर-5 या नंबर-6 के रोल में उन्हें उतारने का विकल्प हो सकता है. हालांकि, इसके लिए उसे नीतीश कुमार रेड्डी को बाहर करना पड़ सकता है. अब यही सवाल है कि क्या जुरेल को मौका दिया जाएगा?