ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट के मुख्य चयनकर्ता व पूर्व कप्तान जॉर्ज बेली ने खराब फॉर्म से जूझ रहे बल्लेबाज मार्नस लाबुशेन के बारे में उम्मीद जताई है कि वे आने वाली साउथ अफ्रीका टेस्ट सीरीज में अच्छा योगदान दे सकते हैं।
उन्होंने यह भी कहा कि सिर्फ मार्नस ही नहीं, बल्कि पूरी बैटिंग यूनिट उम्मीद के मुताबिक प्रदर्शन नहीं कर पा रही है। 2023 में यूके में हुई एशेज सीरीज के बाद से टेस्ट में कोई शतक न लगाने के बावजूद, मार्नस टीम में अपनी जगह बनाए रखने में कामयाब रहे हैं। उन्हें वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप (WTC) में टॉप पर चल रही ऑस्ट्रेलिया और साउथ अफ्रीका के बीच 9 अक्टूबर से शुरू होने वाली अहम टेस्ट सीरीज के लिए टीम में चुना गया है।
बांग्लादेश के खिलाफ पिछली सीरीज में मार्नस ने 1, 31 और 4 रन बनाए थे। उस सीरीज में ऑस्ट्रेलियाई टीम बांग्लादेश के मजबूत तेज गेंदबाजी आक्रमण के सामने अपनी बल्लेबाजी से प्रभावित नहीं कर पाई थी और डार्विन में एशियाई टीम से अपने ही घर में पहली बार हार भी गई थी। तब से इस शानदार दाएं हाथ के बल्लेबाज की फॉर्म चर्चा का विषय बनी हुई है और उन्हें टीम से बाहर करने की मांग पहले से कहीं ज्यादा तेज हो गई है।
2023 में यूके में एशेज दौरे के दौरान इंग्लैंड के खिलाफ अपने आखिरी टेस्ट शतक के बाद से, मार्नस का टेस्ट में औसत 25.23 रहा है। उन्होंने 42 पारियों में सिर्फ 959 रन बनाए हैं, जिसमें उनके नाम सिर्फ नौ अर्धशतक हैं और उनका सर्वोच्च स्कोर 90 रहा है। टीम चुने जाने के बाद बेली ने कहा कि इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता कि मार्नस को और रन बनाने की जरूरत है, लेकिन उनकी अच्छा योगदान देने की क्षमता पर भी भरोसा है।
ICC के अनुसार, बेली ने सोमवार को कहा, “हम इस बात से इनकार नहीं कर रहे हैं कि हम मार्नस से और रन चाहते हैं। यह साफ है, लेकिन हमें यह भी भरोसा है कि वह टीम में सकारात्मक योगदान दे सकते हैं। मुझे लगता है कि हमारा पूरा बैटिंग ग्रुप – सिर्फ मार्नस ही नहीं – शायद उतनी अच्छी तरह से प्रदर्शन नहीं कर रहा है जितना हम चाहते हैं, लेकिन हम इस बात से भी इनकार नहीं कर रहे हैं कि हमने उस दौरान कई टेस्ट मैच जीते हैं।”
उन्होंने आगे कहा, “और आखिरकार, मुझे लगता है कि यही सबसे अहम बात है, है ना? जिस टीम के खिलाफ आप खेल रहे हैं, उससे ज्यादा रन बनाना।” बेली ने उम्मीद जताई कि खराब फॉर्म से जूझ रहे बल्लेबाज अपनी तैयारी और खेल को बेहतर बनाना जारी रखेंगे, खासकर इसलिए क्योंकि वे दक्षिण अफ्रीका सीरीज के वनडे मैचों में नहीं खेल रहे हैं।
ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान ने कहा, “साफ है कि इससे चीजें आसान हो सकती हैं या उन्हें सिर्फ रेड-बॉल क्रिकेट पर ध्यान देने का मौका मिल सकता है, क्योंकि वह इससे पहले होने वाली वनडे सीरीज़ का हिस्सा नहीं होंगे। तो यह एक फ़ायदा हो सकता है।” उन्होंने अपनी बात खत्म करते हुए कहा, “वह इस दौरे के लिए बहुत अच्छी तरह और खास तौर पर तैयारी करेंगे। और जैसा कि मैंने कहा, 16 खिलाड़ियों वाली उस टीम में मुझे पूरा भरोसा है कि वह अब भी अच्छा योगदान दे सकते हैं।”
दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ मार्नस ने चार मैचों की छह पारियों में 29.60 की औसत से 148 रन बनाए हैं, जिसमें उनके नाम सिर्फ़ एक फिफ्टी है और उनका बेस्ट स्कोर 79 रहा है। ICC के मुताबिक, लॉर्ड्स में पिछले साल हुए वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल के बाद यह उनकी पहली भिड़ंत होगी और यह तय करने में अहम भूमिका निभाएगी कि कौन सी टीमें अगले साल ओवल में होने वाले फ़ाइनल में पहुंचेंगी।
2018 की विवादित सीरीज़ के बाद यह पहला मौका है जब ऑस्ट्रेलिया टेस्ट सीरीज़ के लिए दक्षिण अफ़्रीका का दौरा कर रहा है। दौरे पर जाने वाली टीम में सिर्फ पांच खिलाड़ी ऐसे हैं – कप्तान पैट कमिंस, जोश हेज़लवुड, मिशेल स्टार्क, स्मिथ और रेनशॉ – जो पहले भी दौरे वाली टीम का हिस्सा रह चुके हैं।
ऑस्ट्रेलिया अभी वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप की स्टैंडिंग में पहले स्थान पर है, जबकि मौजूदा चैंपियन दक्षिण अफ़्रीका दूसरे स्थान पर है। ऑस्ट्रेलिया इस महीने की शुरुआत में बांग्लादेश के साथ 1-1 से सीरीज़ ड्रॉ कराने के बाद इस सीरीज़ में उतरेगा।