दलीप ट्रॉफी में साउथ ज़ोन की रनर-अप टीम का हिस्सा रहे भारतीय तेज़ गेंदबाज़ मोहम्मद सिराज ने श्रीलंका टेस्ट दौरे के दौरान अपनी कम हुई रफ़्तार की वजह बताई। उन्होंने कहा कि वह “पूरी तरह से रिदम (लय) पर निर्भर रहने वाले गेंदबाज़” हैं और उनका शरीर लंबे ब्रेक को अच्छी तरह नहीं झेल पाता।
श्रीलंका के ख़िलाफ़ सीरीज़ में सिराज ने चार पारियों में चार विकेट लिए, लेकिन उनकी रफ़्तार में कमी देखी गई। बेंगलुरु में दलीप ट्रॉफी फ़ाइनल की पहली पारी में वह 125-130 किमी/घंटा की धीमी रफ़्तार से गेंदबाज़ी कर रहे थे और 140 रन देकर उन्हें कोई विकेट नहीं मिला। हालांकि, अगली पारी में उन्होंने 1/47 का आंकड़ा हासिल किया और अक्सर 135 किमी/घंटा के आसपास की रफ़्तार से गेंदबाज़ी की। उन्होंने चेपॉक की सपाट पिच और हवा में भी गेंद को थोड़ा मूव कराया।
क्रिकइन्फो के अनुसार, गुरुवार को मैच के बाद सिराज ने कहा, “मैं पूरी तरह से रिदम पर निर्भर रहने वाला गेंदबाज़ हूँ। अगर मेरा तालमेल सही नहीं होता, तो मैं क्रीज़ पर पूरी ताक़त से गेंदबाज़ी नहीं कर पाता। श्रीलंका में यही दिक्कत थी – मेरा रन-अप बेतरतीब लग रहा था। कुछ कदम बहुत छोटे थे, तो कुछ बहुत लंबे, जिससे मेरा फ्लो टूट गया और रफ़्तार कम हो गई।”
उन्होंने आगे कहा, “हर गेंदबाज़ का शरीर अलग होता है, लेकिन मेरा शरीर लंबे ब्रेक को अच्छी तरह नहीं झेल पाता। छोटा ब्रेक ठीक है, लेकिन अपने दस साल के करियर में मैंने कभी दो पूरे महीने का ब्रेक नहीं लिया था। मैं जिम में वर्कआउट कर रहा था और कभी-कभी गेंदबाज़ी भी कर रहा था, लेकिन कितनी भी प्रैक्टिस कर लें, वह मैच की तीव्रता (इंटेंसिटी) की बराबरी नहीं कर सकती। यह एक नया अनुभव था, लेकिन भविष्य के लिए मेरे लिए सीखने का एक अहम मौका भी था।”
इससे पहले, सिराज को खेलने का बहुत कम मौका मिला था। भारतीय टीम के लिए, वह आखिरी बार जून में अफ़गानिस्तान के ख़िलाफ़ एकमात्र टेस्ट मैच में खेले थे और उसके बाद तीन वनडे मैचों में नहीं खेल पाए थे। एकमात्र टेस्ट से पहले, सिराज ने गुजरात टाइटन्स के लिए 17 IPL मैच खेले थे और 19 विकेट लिए थे। उन्होंने साउथ अफ़्रीका के कगिसो रबाडा के साथ मिलकर पावरप्ले में अपनी ज़बरदस्त गेंदबाज़ी से बल्लेबाज़ों को परेशान किया था। श्रीलंका दौरे से पहले, वह श्रीलंका XI के ख़िलाफ़ वार्म-अप मैच में खेले थे और दोनों टेस्ट मैच भी खेले थे। फ़ाइनल में ईस्ट ज़ोन के पहले बल्लेबाज़ी करने का फ़ैसला करने के बाद, सिराज की पहली गेंद ओपनर अभिमन्यु ईश्वरन के बल्ले के पास से तेज़ी से गुज़री, लेकिन पिच के सपाट होने पर उन्होंने काफ़ी रन दिए और 25 ओवर में 140 रन लुटाए। सिराज ने कहा कि श्रीलंका और बाद में चेन्नई की गर्मी में खेलने से शरीर पर काफ़ी असर पड़ा।
उन्होंने कहा, “हम सीधे श्रीलंका से आए थे, जहाँ हमने दूसरे टेस्ट में साढ़े तीन दिन फ़ील्डिंग की थी, और एक हफ़्ते के अंदर ही हम चेन्नई की भीषण गर्मी में खेल रहे थे। लेकिन मेरे लिए, यह जुनून की बात है। जब आप अपने देश का प्रतिनिधित्व कर रहे होते हैं, तो आप बहाने नहीं बना सकते। आपको अपनी टीम और देश के लिए अपनी पूरी कोशिश करनी होती है। भले ही आज मुझे विकेट न मिले हों, लेकिन वह कड़ी मेहनत अंतरराष्ट्रीय स्तर पर काम आएगी।”
दूसरी पारी में सिराज का कंट्रोल और पेस बेहतर था, भले ही पिच से ज़्यादा मदद नहीं मिली। अभिमन्यु को इनसाइड एज से परेशान करने के बाद, सिराज ने एक बेहतरीन गेंद से उनके आउटसाइड एज को छुआ और छह ओवर (दो मेडन, नौ रन और एक विकेट) के शुरुआती स्पेल में ज़बरदस्त फ़ॉर्म में चल रहे ईशान किशन को भी परेशान किया।
सिराज ने कहा, “पहली पारी में पिच ताज़ी लग रही थी, इसलिए मैंने बहुत तेज़ी से गेंदबाज़ी करने की कोशिश की। ज़ोर लगाने की वजह से मेरा रिदम बिगड़ गया था।” उन्होंने आगे कहा, “दूसरी पारी में मैंने खुद से कहा कि नतीजे की चिंता छोड़ो और बस अच्छे, नैचुरल रिदम के साथ गेंदबाज़ी करो। जैसे ही मैंने ऐसा किया, पुराना सिराज वापस आ गया और गेंद बहुत अच्छी तरह से निकलने लगी।”
साउथ ज़ोन के ख़िलाफ़ फ़ाइनल के पाँचवें और आखिरी दिन मैच ड्रॉ पर खत्म होने के बाद ईस्ट ज़ोन ने 13 साल बाद दिलीप ट्रॉफ़ी का ख़िताब जीता। किशन की टीम ने पहली पारी में मिली मज़बूत बढ़त के दम पर ट्रॉफ़ी अपने नाम की। ईस्ट ज़ोन ने ईशान किशन (270) और कुमार कुशागरा (101) के शानदार प्रदर्शन की बदौलत अपनी पहली पारी में 708 रन बनाए थे, जबकि साउथ ज़ोन की टीम अपनी पहली पारी में 336 रन पर सिमट गई थी। अपनी दूसरी पारी में ईस्ट ज़ोन ने 7 विकेट पर 388 रन बनाकर पारी घोषित कर दी; इस तरह मैच ड्रॉ पर खत्म हुआ और ईस्ट ज़ोन ने पहली पारी में मिली भारी बढ़त के आधार पर जीत हासिल की।