चेन्नई सुपर किंग्स फैंस ने IPL में गिने-चुने ही बुरे सीजन देखे हैं. मगर IPL 2026 सीजन उनके लिए सबसे खराब सीजन में से एक रहा है. वजह एक नहीं बल्कि अनेक हैं. मगर इसमें भी दो सबसे अहम वजहें रही- पहला, टीम का इस सीजन में प्रदर्शन जो कि प्लेऑफ में नहीं पहुंच पाई और दूसरा, एमएस धोनी का पूरे सीजन में कोई मैच न खेलना. अब उससे भी बड़ी चिंता है कि क्या धोनी अगले सीजन में खेलने लौटेंगे? इसका जवाब कप्तान ऋतुराज गायकवाड़ ने दिया और जो कहा वो काफी इंटरेस्टिंग था.
IPL 2026 के अपने आखिरी मैच में चेन्नई को गुजरात टाइटंस के हाथों 89 रन से करारी शिकस्त का सामना करना पड़ा. ये हार चेन्नई के इस सीजन की सही तस्वीर थी. इस सीजन की शुरुआत में ही कई मैच हारने के बाद चेन्नई ने दमदार वापसी कर उम्मीद जगाई लेकिन आखिरकार ऐसा नहीं हो सका. गुजरात से मिली हार के साथ ही चेन्नई आधिकारिक रूप से प्लेऑफ से बाहर हो गई और लगातार तीसरे सीजन में उसे ये नाकामी हाथ लगी.
मैच खत्म होने के बाद कप्तान ऋतुराज गायकवाड़ से प्रेजेंटेशन सेरेमनी से पहले ब्रॉडकास्टर ने सवाल-जवाब किए. जाहिर तौर पर एक सवाल धोनी को लेकर था कि क्या वो अगले IPL में लौटेंगे? जाहिर तौर पर गायकवाड़ ने इस पर कोई वादा नहीं किया लेकिन कहा कि जो खिलाड़ी टीम में हैं, वो उनसे खुश हैं. CSK के कप्तान ने कहा, “आपको और मुझे अगले साल पता चलेगा (धोनी खेलेंगे या नहीं). हमें उनकी कमी बहुत ज्यादा महसूस हुई. वो आखिरी ओवरों में आकर सिर्फ क्रीज में टिककर ही गेम बदल सकते हैं. अगले सीजन का कुछ नहीं कह सकते लेकिन हमारे पास जो खिलाड़ी हैं, हम उनसे खुश हैं.”
धोनी को इस सीजन की शुरुआत होने से 2 दिन पहले ही चोट लग गई थी, जिससे उबरने में उन्हें लंबा वक्त लगा. इसके चलते वो शुरुआती किसी भी मुकाबले में टीम के साथ मैच के दिन मैदान पर नहीं आए. इसके बाद उनके हाथ के अंगूठे में चोट लग गई थी. हालांकि चेन्नई के होम ग्राउंड में टीम के आखिरी मैच में धोनी जरूर पहुंचे थे लेकिन इसमें भी नहीं खेल पाए और फिर गुजरात के खिलाफ सीजन का आखिरी मैच होने से पहले ही वो अपने घर रांची लौट गए थे.