इंटरनेशनल क्रिकेट का इतिहास लगभग डेढ़ सौ का हो चुका है और इस लंबे सफर में क्रिकेट में कई शानदार और क्रांतिकारी पल देखने को मिले हैं. मगर कई ऐसे मौके भी आए, जिन्होंने इस खेल को बदनाम किया. कभी स्टेडियम में फैंस की आग, कभी मैच के दौरान खिलाड़ियों की लड़ाई तो कभी मैच फिक्सिंग. ऐसी घटनाओं ने क्रिकेट को नुकसान ही पहुंचाया है. ऐसा ही कुछ हुआ था 24 मार्च, जब केपटाउन के मैदान पर ऑस्ट्रेलिया के कप्तान ने एक ऐसी घटना को अंजाम दिया, जिसे पूरी दुनिया ने देखा. घटना थी- सैंडपेपर.
आज से ठीक 8 साल पहले साउथ अफ्रीका और ऑस्ट्रेलिया के बीच टेस्ट सीरीज का तीसरा मैच खेला जा रहा था और मैच का तीसरे दिन का खेल जारी था. इस सीरीज के पिछले दोनों मुकाबलों में दोनों टीम के खिलाड़ियों के बीच काफी गरमा-गर्मी और टकराव होने लगा था. ऐसे में तीसरे टेस्ट में भी कुछ न कुछ टकराव होने की उम्मीद थी. मगर उस मैच में खिलाड़ियों की टक्कर से भी बड़ी घटना हुई, जब तीसरे दिन न्यूलैंड्स स्टेडियम की स्क्रीन पर एक वीडियो चला.
बैंक्रॉफ्ट-स्मिथ और वॉर्नर का शर्मनाक प्लान
साउथ अफ्रीका की बैटिंग चल रही थी और ऑस्ट्रेलिया को विकेट की तलाश थी. तभी स्क्रीन पर दिखा कि ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी कैमरन बैंक्रॉफ्ट अपनी जेब से कुछ चीज निकालकर गेंद पर रगड़ रहे थे. उन्होंने 2-3 बार ऐसा किया. स्क्रीन पर ये दिखते ही उन्होंने इस चीज को अपने ट्राउजर के अंदर डाल दिया. ऐसे में अंपायरों ने उन्हें और ऑस्ट्रेलियाई कप्तान स्टीव स्मिथ को बुलाकर पूछा कि चल क्या है. कुछ देर टाल-मटोल करने के बाद ये खुलासा हुआ कि बैंक्रॉफ्ट ‘सैंडपेपर’ का इस्तेमाल कर रहे थे. ये ऐसा पेपर होता है, जिसे जंग हटाने के लिए किया जाता है. वो गेंद पर इसे रगड़कर गेंद को पुराना करने की कोशिश कर रहे थे ताकि रिवर्स स्विंग हो सके.
इतनी देर में ये बड़े बवाल में बदल गया और फिर दिन का खेल खत्म होने के बाद स्मिथ और बैंक्रॉफ्ट मीडिया के सामने आए. यहां इन दोनों ने इस बात को स्वीकार किया कि उन्होंने ऐसा किया. दोनों ने कहा कि लंच ब्रेक के दौरान उन्हें ये आइडिया आया और उन्होंने इसे ट्राय करने का फैसला किया. स्मिथ ने माना कि लीडरशिप ग्रुप, यानि उन्हें और उप-कप्तान डेविड वॉर्नर को इसकी जानकारी थी और वो अपनी हरकत पर शर्मिंदा थे.
क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया ने लगाया बैन
इस घटना ने क्रिकेट की दुनिया में तूफान खड़ा कर दिया क्योंकि गेंद से छेड़छाड़ करना कानूनन अपराध है और गलती से ऐसा करने के बजाए जानबूझकर एक प्लान के तहत ऐसा करना सबसे शर्मनाक था. क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया ने इसके बाद एक्शन लिया और तीनों खिलाड़ियों को मैच खत्म होने के बाद देश वापस बुलाया. चौथे टेस्ट मैच में टिम पेन ने कमान संभाली और अगले 3-4 साल तक वही कप्तान रहे. वहीं क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया ने तीनों खिलाड़ियों पर एक साल का बैन लगा दिया. 2019 में तीनों की ही वापसी हुई, जिसमें से बैंक्रॉफ्ट सिर्फ एक टेस्ट मैच खेल सके, जबकि वॉर्नर उसके बाद रिटायर होने तक टीम का हिस्सा रहे, जबकि स्मिथ अभी भी खेल रहे हैं.