क्राइस्टचर्च में जब नमन धीर बल्लेबाजी करने उतरे, तो हालात कुछ जाने पहचाने से लग रहे थे. भारत को न्यूजीलैंड के खिलाफ 1st T20I में लगभग 60 रन चाहिए थे और सिर्फ 33 गेंदें बची थीं. ये एक मुश्किल लक्ष्य था, लेकिन नमन धीर ने इसे मुमकिन कर दिखाया.कुछ दिन पहले बेंगलुरु में भी उन्होंने वेस्टइंडीज के खिलाफ बारिश से छोटे हुए मैच में 6 गेंदों में 24 रन बनाए थे.
उस पारी में उन्होंने अपनी ताकत और नियंत्रण दिखाया था. क्राइस्टचर्च में दांव ऊंचे थे और दबाव भी ज्यादा.
फिनिशर की धमाकेदार पारी
भारत का स्कोर 167 रन पर 5 विकेट था, जब क्रीज पर आए. उन्होंने तुरंत धमाका नहीं किया, बल्कि कुछ देर इंतजार किया. फिर 17वें ओवर में उन्होंने मुंबई इंडियंस के अपने साथी और न्यूजीलैंड के कप्तान मिचेल सैंटनर को एक छक्का और एक चौका जड़ दिया. ये वो चिंगारी थी जिसकी भारत को जरूरत थी. इसके बाद नमन के बल्ले से चार और चौके निकले. उन्होंने शानदार टाइमिंग और सोची-समझी आक्रामकता के साथ भारत की जीत की राह आसान की.
आखिरी शॉट भले ही उतना नियंत्रित नहीं था, लेकिन वो बाउंड्री पार चला गया और भारत ने T20I इतिहास में अपनी सबसे बड़ी रन चेज पूरी कर ली. नमन धीर 15 गेंदों पर 42 रन बनाकर नाबाद रहे. ये T20I में सफल चेज में नंबर 7 या उससे नीचे बल्लेबाजी करते हुए किसी भी भारतीय बल्लेबाज का सबसे बड़ा व्यक्तिगत स्कोर है. इस पारी ने सिर्फ एक यादगार जीत नहीं दिलाई, बल्कि नमन को भारत के अगले फिनिशर के तौर पर पेश किया.
नमन धीर पर शास्त्री का खुलासा
नमन का बेंगलुरु और क्राइस्टचर्च में प्रदर्शन बताता है कि भारत को एक गंभीर दावेदार मिल गया है. पूर्व भारतीय कोच रवि शास्त्री ने कहा कि नमन काफी मेहनती खिलाड़ी हैं. उन्होंने कहा, ‘मैं खेल शुरू होने से पहले कुछ सपोर्ट स्टाफ से बात कर रहा था. वे कह रहे थे कि उनकी कार्य नीति फर्स्ट क्लास है. वो नेट्स पर सबसे पहले आते हैं, थ्रोडाउन करते हैं. एक मजबूत, संतुलित खिलाड़ी हैं, जो अच्छी बात है क्योंकि जब आप जानते हैं कि वो प्रतिभाशाली हैं, उनके पास कौशल है, लेकिन अगर उनकी कार्य नीति सही जगह पर है, तो ये शानदार है.’
शास्त्री को ये भी लगता है कि नमन भारत के लिए एक महत्वपूर्ण विकल्प बन सकते हैं, खासकर जब टीम विदेशों में खेलेगी, जहां तेज और उछाल वाली पिचों पर खेलने की क्षमता बहुत मायने रखती है. उन्होंने कहा कि नमन को विदेशों में फायदा होगा क्योंकि वो तेज और बाउंसर गेंदों को अच्छे से संभालते हैं. बेंगलुरु T20I के बाद आकाश चोपड़ा ने नमन में हार्दिक की झलक देखने की बात कही थी. क्राइस्टचर्च में, नमन ने इस तुलना के लिए एक मजबूत तर्क पेश किया, ये दिखाते हुए कि वो बड़े दबाव में भी प्रदर्शन कर सकते हैं.
श्रेयस अय्यर ने की तारीफ
मैच के बाद श्रेयस अय्यर ने नमन की तारीफ करते हुए कहा, ‘वो हमें बहुत सारे विकल्प देते हैं, खासकर अगर कोई बाएं हाथ का बल्लेबाज, या येां तक कि दाएं हाथ का बल्लेबाज भी बल्लेबाजी कर रहा हो. दो या तीन महत्वपूर्ण ओवर फेंकने से मैच का रुख बदल सकता है. और मुझे व्यक्तिगत रूप से लगता है कि आज उन्होंने जिस शांत और संयमित स्वभाव का प्रदर्शन किया, उन्हें बल्लेबाजी करते देखना शानदार था.’
क्या हार्दिक पंड्या के विकल्प?
पूर्व भारतीय बल्लेबाज मोहम्मद कैफ ने तो और भी जोरदार तरीके से अपनी बात रखी. उन्होंने सोशल मीडिया पर कहा कि भारत को आखिरकार वो फिनिशर मिल गया है जिसकी उसे तलाश थी. मोहम्मद कैफ ने X पर लिखा, ‘भारतीय क्रिकेट को एक नया फिनिशर मिल गया है और वो नमन धीर हैं. वो एक तेज और समझदार फाइटर हैं.’ भारत ने फिनिशर की भूमिका में कई खिलाड़ियों को आजमाया है. हार्दिक पंड्या लंबे समय से मुख्य विकल्प रहे हैं, लेकिन उनकी फिटनेस को लेकर चिंताएं बनी रहती हैं. ऐसे में टीम को ऐसे विकल्प चाहिए जो निचले क्रम में वोी विस्फोटक प्रभाव दे सकें.