ऑस्ट्रेलिया के ट्रेविस हेड ने साउथ अफ्रीका के खिलाफ दूसरे टेस्ट में अकेले मोर्चा संभाला, लेकिन सेंट जॉर्ज पार्क में मेजबान टीम का पलड़ा अब भी भारी है. साउथ अफ्रीका ने ऑस्ट्रेलिया को पहली पारी में सिर्फ 99 रनों पर समेटने के बाद फॉलो ऑन दिया.
चौथे दिन स्टंप्स तक मेहमान टीम ने अपनी दूसरी पारी में 4 विकेट खोकर 156 रन बनाए थे और अब भी 170 रनों से पीछे है. हेड 87 रन बनाकर नाबाद हैं, उन्होंने 138 गेंदों का सामना किया और नौ चौके लगाए. वे ऑस्ट्रेलिया को हार से बचाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं. नाइटवॉचमैन स्कॉट बोलैंड दो रन बनाकर क्रीज पर हैं. पांचवें दिन ऑस्ट्रेलिया के लिए यह टेस्ट बचाना एक बड़ी चुनौती होगी.
साउथ अफ्रीका का दबदबा
साउथ अफ्रीका ने कप्तान के 179, मार्को यानसन के 85 और साइमन हार्मर के 82 रनों की बदौलत अपनी पहली पारी 9 विकेट पर 425 रन बनाकर घोषित की थी. उन्होंने ऑस्ट्रेलिया पर 326 रनों की बड़ी बढ़त हासिल की. इसके बाद गेंदबाजों ने ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी को पूरी तरह ध्वस्त कर दिया.
ऑस्ट्रेलिया की पहली पारी में बिखराव
साउथ अफ्रीका के तेज गेंदबाजों ने चौथे दिन सुबह ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी की कमर तोड़ दी. मार्को यानसन ने शानदार गेंदबाजी करते हुए 11 ओवर में 33 रन देकर पांच विकेट लिए. उन्होंने अपनी पहली ही गेंद पर नाइटवॉचमैन स्कॉट बोलैंड को दो रन पर विकेट के पीछे कैच आउट कराया. यानसन ने हेड को 14 रन पर एलबीडब्ल्यू किया, फिर मैट रेनशॉ को 12 और एलेक्स कैरी को शून्य पर आउट कर ऑस्ट्रेलिया को मुश्किल में डाल दिया.
कगिसो रबाडा ने भी अपनी तेज गति से बल्लेबाजों को परेशान किया. एनरिक नॉर्खिया ने मार्नस लाबुशेन को 14 रन पर आउट किया, लेकिन ग्रोइन चोट के कारण उन्हें मैदान छोड़ना पड़ा. नॉर्खिया सिर्फ 3.3 ओवर ही डाल पाए थे. वियान मुल्डर और रबाडा ने दो दो विकेट लिए, जिसके बाद ऑस्ट्रेलिया की पहली पारी 42.3 ओवर में 99 रन पर सिमट गई. स्टीव स्मिथ ने सर्वाधिक 28 रन बनाए और अपने 11,000 टेस्ट रन भी पूरे किए. ऑस्ट्रेलिया को पहली पारी में बड़ी बढ़त गंवानी पड़ी.
दूसरी पारी में हेड का मोर्चा
ऑस्ट्रेलिया की दूसरी पारी की शुरुआत भी खराब रही. रबाडा ने ओपनर निक मैडिनसन को आठ रन पर विकेट के पीछे रायन रिकेल्टन के हाथों कैच आउट कराया. हालांकि, हेड ने पहली पारी की तुलना में ज्यादा संयम और नियंत्रण दिखाते हुए जुझारू पारी खेली.
हेड ने लगातार बाउंड्री लगाई और साउथ अफ्रीका के गेंदबाजों को रोके रखा. लाबुशेन ने 98 गेंदों पर 39 रन बनाकर उनका साथ दिया, लेकिन हार्मर ने उन्हें यानसन के हाथों कैच करवाकर यह साझेदारी तोड़ी. हार्मर ने फिर ब्यू वेबस्टर को आठ रन पर एलबीडब्ल्यू किया, जबकि रबाडा ने रेनशॉ को 11 रन पर पवेलियन भेजा. इन झटकों के बावजूद, हेड स्टंप्स तक 87 रन बनाकर नाबाद रहे.
आखिरी दिन की चुनौती
नॉर्खिया की चोट ने साउथ अफ्रीका की मुश्किलें बढ़ा दी हैं, क्योंकि अब उनके पास एक गेंदबाज कम है. मेजबान टीम को जीत के लिए यानसन, रबाडा और हार्मर के नेतृत्व वाले बाकी गेंदबाजों पर निर्भर रहना होगा. ऑस्ट्रेलिया हेड और बोलैंड के साथ अंतिम दिन की शुरुआत करेगा, उन्हें उम्मीद होगी कि वे साउथ अफ्रीका को शुरुआती सफलता हासिल करने से रोक सकें. ऑस्ट्रेलिया को टेस्ट बचाने के लिए एक असाधारण प्रयास की जरूरत है, जबकि साउथ अफ्रीका को जीत के लिए छह विकेट चाहिए.