पिछले कई सालों की तरह एक बार फिर आईपीएल के ऑक्शन में खिलाड़ियों की किस्मत बदलने वाली है. हर बार की तरह इस बार भी कुछ खिलाड़ी ऐसे होंगे जो संघर्षों से आगे आते हुए इस ऑक्शन में उतरेंगे और फिर कोई फ्रेंचाइजी उन पर पैसों की बौछार कर देगी. हर खिलाड़ी का अपना-अपना अलग संघर्ष और कहानी है. ऐसी ही एक कहानी 29 साल के उस खिलाड़ी की भी हो सकती है, जिसने भारत छोड़कर ऑस्ट्रेलिया का रुख किया और अब एक बार फिर यहां आकर IPL में अपनी किस्मत आजमाने उतर रहे हैं. ये खिलाड़ी हैं निखिल चौधरी, जो पहली बार IPL में अपनी जगह बना सकते हैं.
भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (BCCI) ने 9 दिसंबर को आईपीएल ऑक्शन के लिए 350 खिलाड़ियों की शॉर्टलिस्ट जारी की. इसमें 239 भारतीय और बाकी 111 विदेशी खिलाड़ी हैं. इनमें से ही एक हैं 29 साल के ऑलराउंडर निखिल चौधरी, जो वैसे तो भारतीय हैं लेकिन पिछले 3-4 सालों से ऑस्ट्रेलिया में ही बस गए और वहीं अपने क्रिकेट करियर को नई दिशा देने लगे. मगर एक वक्त पर युवराज सिंह, हरभजन सिंह और शुभमन गिल जैसे सितारों के साथ पंजाब की टीम के लिए खेलने वाले निखिल ने यहां तक का सफर कैसे तय किया?
दिल्ली में जन्मे निखिल चौधरी ने क्रिकेट तो इसी शहर में शुरू किया था लेकिन परिवार के पंजाब पहुंचने के बाद इसी टीम के लिए 2017 में उन्होंने अपना डेब्यू किया. सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में अपने डेब्यू मैच में ही उन्होंने हरभजन और युवराज सिंह के साथ मैदान पर वक्त बिताया, जबकि तब अनजान खिलाड़ी रहे शुभमन गिल ने भी उस मैच में अपनी शुरुआत की थी. मगर कुछ ही मुकाबलों के बाद निखिल के लिए दरवाजे बंद होने लगे और जब स्थिति नहीं बदली तो कोरोना वायरस संक्रमण के दौरान वो ऑस्ट्रेलिया में थे और जब से महामारी खत्म हुई तो उन्होंने ऑस्ट्रेलिया में ही रुकने का फैसला किया.
निखिल ने एक इंटरव्यू में बताया था कि ऑस्ट्रेलिया में रुकने का फैसला करने के बाद उनके सामने पेट पालने की चुनौती थी और इसके लिए उन्होंने अलग-अलग तरह की नौकरियां कीं. इसमें सबसे पहले तो मेक्सिकन रेस्टोरेंट में उन्हें सब्जी काटने की नौकरी मिली लेकिन कभी चाकू न चलाने वाले निखिल के लिए ये मुश्किल साबित हुआ और उन्होंने अपनी उंगली ही काट दी. निखिल ने बताया कि ये देखकर उन्हें रेस्टोरेंट में बड़ा चाकू देकर मीट काटने की जिम्मेदारी दी, जो उन्होंने की. मगर इसके अलावा उन्होंने ऑस्ट्रेलियन डाक विभाग के लिए पार्सल डिलिवरी का काम किया और साथ ही कैब भी चलाने लगे.
आखिरकार उन्हें BBL में होबार्ट हर्रिकेन्स के लिए खेलने का मौका मिला और यहां उन्होंने अपनी विस्फोटक बैटिंग से धूम मचा दी. इसके बाद से ही वो लगातार इस टीम के लिए खेल रहे हैं और इसी साल उन्होंने तस्मानिया के लिए शेफील्ड शील्ड में फर्स्ट क्लास क्रिकेट में डेब्यू किया और उस मैच की दूसरी पारी में 5 विकेट झटक लिए. वहीं अपने चौथे ही मैच में निखिल ने शतक भी जमाया. कुल मिलाकर अभी तक 36 टी20 मैच में निखिल ने 538 रन बनाने के साथ ही 16 विकेट भी झटके हैं और अब उनकी नजरें IPL में अपना किस्मत चमकाने पर है.